不安障害からの克服

この療法は条件反射学の理屈を応用したパニック障害の治療法で、不安が誘発される状況に想像的、または体験的に身を置き、回避しないことで徐々に慣れることで、パニック障害を起こさないようにします。

例えば、広場恐怖の起こり方をこの条件反射の理屈で考えてみると、地下鉄に乗った時に激しいパニック発作を経験したとします。 次に地下鉄に乗ろうとすると、「また、パニック発作が起こるのではないか」と考え、恐ろしくなって地下鉄に乗ることをやめてしまいます。 つまり、地下鉄に乗ることは、「地下鉄に乗るとパニック発作が起こる。」といった、本来は全く関係のない2つの事柄を関連づけて体がおぼえてしまうのです。

このような状況が一回でも与えられると、条件反射が形成されてしまいます。そして、もし地下鉄のなかで再びパニック発作が起こったとすると、この誤った感覚は強化され、ますます取り除くことが困難になっていきます。こうして地下鉄に乗れなくなり、広場恐怖が固定されていくわけです。

広場恐怖治療の暴露療法は、この誤った感覚を少しずつ是正していく治療法です。 これは計画的に、恐怖感の軽い場面から恐怖感の強い場面へ段階的に直面していき、発作が起こらないことを繰り返し確認し、恐怖感を取り去る治療法です。

しかし、このように恐怖場面に直接臨むことは大変な苦痛ですから、不安や恐怖を感じるいろいろな場面を患者にあげてもらい、程度の軽い場面から強い場面に段階をつけ、治療していきます。

まずはイメージにより、恐怖場面の階層を少しずつ上げていき、もっとも強い恐怖を感じる場面まで到達します。 これがクリアできたら、つぎはイメージではなく、現実場面への暴露療法をおこないます。これは治療者が付き添って行われ、最後には一人でその場面に臨み、恐怖感が全くない状態を繰り返し体験します。

このように行動を伴う暴露療法は綿密な治療計画を立て、少しずつ恐怖感をとり除いていくため、パニック障害の治療期間は半年から一年くらいが必要です。